Az AJAX mindig is a holland labdarúgó bajnokság kiemelkedő jelentőségű csapata volt. A holland Eredivisie bajnokságok kezdete óta (ez 1956/1957-ben volt) 36 alkalommal nyerték el a bajnoki címet, az után következő PSV Eindhoven messze le van maradva. Bár az első bajnokságot az AJAX nyerte, viszont utána nyolc éven át (1959/1960-tól eltekintve) „gyengélkedtek” és nem tudtak nyerni. Kovács ebben a kritikus időszakban érkezett a csapathoz, amelynek játékstílusa éppen 180 fokos fordulatot kezdett venni Rinus Michiels vezetése alatt: eljött a totális futball korszaka a hollandoknál.
Ki volt Kovács István?
Hivatalos neve Ștefan Kovács volt, de magyar volt (csak hát Romániában hosszú ideig „automatikusan” románosították a magyarokat az anyakönyvezéskor – ezért is van annyi Botond, Csongor, Csenge és egyéb, egyedien magyar nevű magyar pl. Székelyföldön). Temesváron született 1920. október 2-án. Aktív labdarúgó pályafutása alatt végig Románia területén játszott, három évnyi belga kitérőtől eltekintve (Olimpique Charleroi, 1938-1941).
Steaua București: Bukarestben kezdett ragyogni Kovács csillaga
Edzői karrierje hosszú ideig Kolozsvárhoz kötötte (1952-1962 között), aztán jött három dicsőséges esztendő a románok sztárcsapatánál. Irányításával a Steaua viszonylag rövid velük töltött évek alatt, négy címet is elnyert: 1968-ban országos bajnokok lettek, háromszor pedig a Románia Kupa győztesei (1967, 1969, 1970).
Ünnep ünnepet követett Amszterdamban
Mielőtt Kovács Amszterdamba érkezett volna, Rinus Michiels egy másik híres európai csapathoz, a Barcelonához került – az ő karrierjének az igazi csúcsa is közel volt már egyébként: hosszú időn, vagyis 1974 és 1988 között sok éven át volt a holland labdarúgó válogatott szövetségi kapitánya.
Az amszterdami csapat teljesítményének fő húzóereje Johan Cruyff volt. A Kovács István által irányított együttes meghatározó játékosaként egészen 1973-ig maradt az Ajaxnál (bár ő is Barcelonába vágyódott már egy ideje).
A kép 1973. március 8-án készült.
Forrás: NL-HaNA 2.24.01.05 926-2691
Az Ajax csapata 1972-ben és 1973-ban megnyerte a Bajnokcsapatok Európa Kupáját (BEK), a holland bajnoki címet (1972, 1973) és ha ez még nem lett volna elég, akkor a Szuper Kupa győztese is az Ajax lett 1973-ban. Kovács a sikerek csúcsán jött hagyta el a holland főváros meghatározó klubját.
Kép forrása: NL-HaNA (Nationaal Archief) 2.24.01.05 925-6407
Hogyan alakult Kovács további pályafutása?
Bár később is jelentős feladatokat kapott, az amszterdami sikert nem sikerült megismételni. Később volt még a francia és a román válogatott vezetője is, bár utóbbi posztjának egy kellemetlen epizód vetett véget. 1980-ban egy román-magyar VB-selejtezőt követően, mely magyar győzelemmel végződött, Ceaușescu egyre nacionalistább Romániájában megvádolták azzal, hogy „eladta” a mérkőzést – így hát külföldre ment megint. Pedig nem feltétlen volt szükségszerű, hogy a hazai pályafutása ilyen véget érjen: tudomásunk szerint jó kapcsolatot ápolt a Ceasescu-családdal, különösen Elenával (lásd Orbán Zsolt cikkét erre vonatkozóan).
Máshol persze örömöt szült Kovács sikeres kiszorítása Romániában. 1981-1983 között a Panathinaikosz edzője lett. 1982-ben megnyerte velük a Görög Kupát. Utána még volt az AS Monacónál, edzői pályafutását pedig 1987-ben fejezte be.
Kolozsvár híres sírkertjében van síremléke, a Házsongárdi temetőben.
Forrás: banaticum.ro, wikipedia.org, sport.szekelyhon.ro